Радиальный вентилятор представляет собой расположенное в спиральном кожухе рабочее колесо, при вращении которого воздух, попадающий в каналы между его лопатками, двигается в радиальном направлении к периферии колеса, сжимается и под действием центробежной силы отбрасывается в спиральный кожух и далее направляется в нагнетательное отверстие.
Рабочее колесо в общем случае представляет собой круговой массив лопаток, расположенных равномерно по окружности между задним и передним дисками. Количество и конфигурация лопаток бывают различными в зависимости от назначения и типа вентилятора.
Вентиляторы по направлению вращения могут быть правого или левого вращения. Рабочее колесо правого вентилятора вращается по часовой стрелке, если смотреть со стороны всасывающего отверстия вентилятора. Рабочее колесо левого вентилятора вращается против часовой стрелки, если смотреть со стороны всасывающего отверстия вентилятора
В системах вентиляции и кондиционирования применяются радиальные вентиляторы одностороннего или двустороннего всасывания на одном валу с электродвигателем или с клиноременной передачей с лопатками, загнутыми назад или вперед.
Радиальные вентиляторы с назад загнутыми лопатками обычно имеют более высокий коэффициент полезного действия и благодаря своей аэродинамической характеристике легко настраиваются на требуемые параметры.
С другой стороны, радиальные вентиляторы с лопатками, загнутыми вперед, обеспечивают одни и те же расходные и напорные характеристики, что и вентиляторы с лопатками, загнутыми назад, при меньшем диаметре колеса и более низкой частоте вращения. Таким образом, они могут достичь требуемого результата, занимая меньше места и создавая меньший шум.
Для снижения уровней вибрации, передаваемой от вентиляторов на основания и присоединенные воздуховоды, применяют различного типа виброизоляторы и гибкие вставки.